Первыми европейцами, ступившими в 1501 на атлантическое побережье перешейка, стали Родриго де Бастидас, Хуан Де-ла-Коса и Васко Нуньес де Бальбоа. 24 февраля 1503 Х.Колумб основал первое поселение Санта-Мария-де-Белен, разрушенное ка-сиком (вождём) одного из индейских племён Киви-аном. 25 сентября 1513 Бальбоа открыл Южное море (Тихий океан). Столица и сама страна получили свои наименования от коренных жителей (по одной из версий, слово «панама» у индейцев означало «место, изобилующее рыбой»). В 1538 указом испанского короля Карла V в П. была учреждена аудьенсия (административно-судебная коллегия), председатель аудьенсии являлся одновременно губернатором Панамского перешейка. В 1542 П. вошла в состав ви-це-королевства Перу, в 1560 — генерал-капитанства Гватемала, в 1718—23 и 1740—1810 она была в составе вице-королевства Новая Гранада.
В колониальные времена П. являлась частью транзитного маршрута из испанских колоний в метрополию, что способствовало расцвету г. Панама и г.Портобело, славившегося своими ярмарками. В 16—17 вв. П. неоднократно подвергалась разорительным набегам пиратов. В 1671 г. Панама был разграблен английским пиратом Генри Морганом, а пожар почти полностью уничтожил город. Спустя 2 года в нескольких километрах от прежнего был заложен современный город.
28 ноября 1821 П. провозгласила свою независимость от Испании, причём, в отличие от других колоний, она добилась независимости без кровопролития, в результате переговоров и сделки с командованием испанских частей, расквартированных на перешейке. По просьбе освободителя Латинской Америки Симона Боливара П. добровольно вошла в состав Великой Колумбии, а после её распада (1830) являлась департаментом Новой Гранады (с 1886 — Колумбии). П. неоднократно (в 1830, 1831, 1840, 1885, 1895, 1900 и 1901) пыталась добиться независимости от Колумбии.
Географическая обособленность П. и планы крупнейших держав 19 в. — Великобритании, Франции и США добиться исключительных прав на использование выгодного положения страны в своих интересах осложняли укрепление панамо-колумбийских связей. В конечном счёте США в нач. 20 в. приобрели у разорившейся французской компании права на завершение строительства межокеанской трассы (курьёзно, что французский авантюрист Филипп Бюно-Варилья, сыгравший роковую роль в истории П., вначале предложил приобрести эти права российскому императору Николаю II) и оказали прямую военную поддержку сторонникам отделения П. от Колумбии. В результате 3 ноября 1903 была провозглашена независимость П., её первым президентом стал Мануэль Амадор Герреро (1904—08). Воспользовавшись слабостью молодой республики и её заинтересованностью в обеспечении независимости (на первом этапе от Колумбии), США навязали П. 18 ноября 1903 кабальный договор Хея — Бюно-Варильи. По его условиям Вашингтон получил «на вечные времена» монопольную привилегию на сооружение, эксплуатацию и защиту канала. Будучи гарантом независимости республики, США имели неограниченные права вмешательства в её внутренние дела, что официально закрепляла первая Конституция П. 1904.
До 1936 П. фактически находилась под американским протекторатом. В соответствии с договорами 1936 и 1955 были изменены лишь самые унизительные для панамцев положения договора 1903, несколько ограничены возможности американского вмешательства во внутренние дела республики, увеличены отчисления в панамскую казну, но основные права США на эксплуатацию канала, размещение Вооружённых сил оставались в неприкосновенности, что и приводило в последующем к неоднократному обострению, вплоть до разрыва в 1964 отношений между двумя государствами. Только в 1977, когда у власти находилось военно-гражданское правительство во главе с генералом Омаром Торрихосом, осуществившее ряд экономических и социальных преобразований в интересах малообеспеченных слоёв, П. удалось добиться заключения с США новых соглашений о статусе канала. Договоры Торрихоса — Картера, вступившие в силу в 1979, привели к восстановлению 31 декабря 1999 в полном объёме суверенных прав П. над всей территорией, переходу канала к панамцам и демонтажу американских военных баз.
После гибели О. Торрихоса в авиационной катастрофе в 1981 власть постепенно сосредоточилась у генерала Мануэля Антонио Норьеги, который к 1983 установил фактический контроль над всей страной, а в мае 1989 под его давлением были аннулированы результаты выборов, на которых победу одержала оппозиция. Обвинив Норьегу в причастности к незаконному обороту наркотиков, США прибегли в декабре 1989 к прямому вооружённому вторжению в П. и свергли Норьегу.
В 1990-х гг. демократически избранные конституционные правительства страны были озабочены прежде всего подготовкой условий для восстановления национального суверенитета и перехода под её управление канала. В 1994 законодательно была запрещена армия, а обеспечение общественного порядка и охрана границ были возложены на национальную полицию.
Заметный след в истории страны оставили не только конкистадоры, испанские монархи, работорговцы, пираты, авантюристы и наркодельцы. В памяти народной сохранились имена индейских вождей, отстаивавших свободу коренного населения, — Уррака, Дуру-руа, Муса, Булаба; первого революционера Латинской Америки, предшественника Симона Боливара — доктора Хосе де Антекера-и-Кастро (1690—1731), панамца по происхождению, ставшего национальным героем Парагвая; энциклопедически образованного правоведа, провозвестника суверенного развития П. — доктора Хусто Аросемены (1817—85); выдающегося патриота Латинской Америки — генерала Омара Торрихоса Эрреры (1929—81), обеспечившего условия полной деколонизации П. к новому тысячелетию.
По материалам ru-world.net
